Golden State Warriors recupera el trono

Golden State Warriors 129 - Cleveland Cavaliers 120 (4-1)

El tercer capítulo de la trilogía Warriors-Cavs termina como el primero: con Golden State alzándose con el anillo de campeón. Ganó el quinto encuentro con sufrimiento, ante unos Cavs luchadores pero muy cansados en el tramo final. Kevin Durant (39 puntos) volvió a ser determinante, secundado por Curry (34) e Iguodala (20). Con él los Warriors rescatan el trono con total merecimiento. Nada pudieron hacer LeBron (41), Irving (26) o JR Smith (25).

No al porcentaje de otros partidos, pero el quinto encuentro también nos dejó un primer cuarto donde lo ofensivo prevaleció sobre todo lo demás. Los Cavs arrastraron la buena dinámica del cuarto duelo para tomar las primeras ventajas en San Francisco. Golden State sufría más pérdidas de lo habitual (seis en el primer cuarto), en tanto que Cleveland aumentaba su intensidad defensiva y ampliaba su sistema de ayudas.

Su único problema en los primeros minutos fueron las personales de Kevin Love. El interior cometía dos en menos de tres minutos. Sin embargo, no notaron su ausencia. Eran los Warriors los encargados de ello con sus numerosos fallos en triples liberados. Tanto que hasta los Cavs optaron por flotar y asegurar el rebote. Y en ataque, LeBron e Irving comenzaban con su espectáculo, firmando doce puntos cada uno en los doce primeros minutos. Las dos piezas primarias de Cleveland estaban a su nivel habitual para conquistar Oakland. El equipo de Tyronn Lue sabía a lo que jugaba y así logró el mejor inicio de partido en un partido en el Oracle.

Pero la alegría no iba a ser duradera. En el segundo cuarto, los Warriors demostraron todo su arsenal. Con el 'Death Lineup'-Curry, Thompson-Iguodala-Durant-Green- los de 'La Bahía' golpearon a Cleveland con un parcial de 30-8, cimentando en el acierto exterior de Durant y Curry, en la velocidad de sus transiciones y un aumento de la capacidad defensiva. Los Cavs eran ahora los que perdían los balones. Además, los Warriors se mostraban superiores en los 1x1. Cleveland, con ese quinteto en pista, tenía que estar muy encima de las marcas, lo que les dificultaba para llegar a las ayudas.

Golden State había conseguido dar la vuelta al marcador y a la tarjeta estadística de los rebotes, las asistencias y las pérdidas de balón. El dominio era absoluto, hasta que JR Smith decidió comparecer. Tres tripes suyos sin fallo recortaron distancias antes del descanso, para dejar avisados a los Warriors. Cleveland quería luchar hasta el último límite que encontrara. -11 para LeBron y compañía al descanso.

El tercer cuarto también tuvo dominio visitante, y los Cavs consiguieron recortar diferencias con un LeBron inmenso al que ahora acompañaba la versión ofensiva de Tristan Thompson y el acierto prolongado de JR Smith. El escolta acabó con una carta de tiro de 6/7 desde el 7,25. Fue fundamental para sostener a los Cavs en el partido pero, como Thompson, llegó demasiado tarde a las Finales.

No como Durant, que fue el encargado de sentenciar el partido y conseguir el anillo para los Warriors. Su serie de tiro fue magnífica, redondeada también en el tramo decisivo (14/20 en tiros de campo, 5/8 en triples). La elección de lanzamientos de Golden State, también. La aparición, una vez más en las Finales, de Iguodala, determinante. 20 puntos para él, 14 de ellos en la segunda mitad.

Así, los Warriors vencieron por inercia. Buscando y encontrando canastas fáciles y cercanas al aro ante la desesperación de Cleveland, que jugaba ya a la improvisación, sin demostrar el acierto de la primera parte y pecando de errores defensivos graves. No había noticias de Kevin Love, por cierto. Volvía la 'LeBrondependencia' a una plantilla que se notaba cansada y expuesta a lo que Warriors decidía. Por ejemplo, el triple lejano de Curry para poner el punto final a la temporada. Como antaño, como lleva haciendo en los últimos años. 34 puntos hoy para el '30'. Nos hemos acostumbrado a ese nivel.

Queda alabar el esfuerzo de Cleveland hasta el final. Incluso pareció que se podían llevar este encuentro y llegar al Quicken Loans Arena con 3-2 en la serie. Esta vez no hubo machada. Era más difícil que el año pasado. Por el resultado, pero sobretodo por el factor diferencial: Kevin Durant, MVP de las Finales. Con KD, los Warriors recuperan el puesto más alto de la NBA con mayor autoridad que nunca. Están marcando una época cuyo final se atisba aún lejano.

MVP Warriors: Kevin Durant: 40 MIN, 39 PTOS, 7 REB, 5 ASI

MVP Cavaliers: LeBron James: 46 MIN, 41 PTOS, 13 REB, 8 ASI

Los Cavs reviven y salvan el primer match ball

Cleveland Cavaliers 137 - Golden State Warriors 116 (1-3)

Otra exhibición de Kyrie Irving (40 puntos) y LeBron James (31-10-11), que esta vez sí vino acompañada de una victoria ante unos Warriors horribles en tareas defensivas. Los Cavs, con un potencial ofensivo histórico (24/45 en triples), salvaron el primer match ball

Si todos nos habíamos quedado maravillados con el tercer partido, la primera parte del siguiente lo superó. Vimos a los mejores Cavs de las finales, con un hambre y un acierto devastador. Registros numéricos nunca vistos antes. 49 puntos en el primer cuarto, 86 al descanso. No, no, no hay ninguna errata.

Cleveland Cavaliers hizo todo lo bueno que le faltó en los tres primeros partidos. JR y Love enchufados, Tristan Thompson ganó la partida de los rebotes, y LeBron e Irving siguieron a su mejor nivel posible. Con todos los ingredientes dispuestos, los Cavs no perdieron el tiempo. 14-5 en los primeros cuatro minutos para intimidar a unos Warriors absolutamente desastrosos en defensa y desesperados con el criterio arbitral. Con numerosas visitas a la personal por parte de Cleveland, el primer cuarto duró casi una hora.

Nos daba igual: el espectáculo era precioso. Quién se atrevería a decir lo contrario con el partido de Kyrie Irving. Anotó 28 puntos en la primera mitad, con acciones de bellísima factura, al alcance de muy pocos. Técnicamente insuperable, Irving dinamitó el encuentro y amplió el registro ofensivo de unos Cavs que no bajaban el pistón. Si acaso lo sufrían cuando James no estaba en pista. Pero con sus regresos, volvieron los amplios parciales favorables para el equipo de Ohio, sustentados en un 60% de acierto en tiros de campo y un 59% en triples. A otro nivel.

Steve Kerr intentaba encontrar soluciones defensivas desde el banquillo, pero hoy ni un emparejamiento funcionaba. Utilizó a los 13 jugadores que cuenta en la rotación, pero ni por esas. Irving hacía lo que quería, literalmente, y tres cuartos de lo mismo sucedía con LeBron James. Aunque no todo eran malas noticias...

En contra de Cleveland, tener enfrente a uno de los mejores equipo de la historia. Los Warriors, sin hacer ni mucho menos una buena actuación, estaban por debajo de los 20 puntos de diferencia al descanso. Remontable si atendemos también al historial y a los nombres que componen su roster. Además, la fatalidad defensiva se compensaba con buenos registros anotadores, como los 35 puntos de Durant. Golden State, sin hacer mucho ruido, caminaba en su promedio de 120 puntos. Confiaba en su plan, pese al desastre atrás. Y, por supuesto, contaba con un colchón enorme de cara al anillo.

Esa extra motivación la poseían hoy los Cavaliers. Conscientes de que un 4-0 será deshonroso, el nivel de agresividad, actitud e intensidad era el mayor visto hasta entonces. Provocaron nueve pérdidas de los Warriors, y por momentos la desesperación de Curry o Durant. El ambiente en el Quicken Loans Arena, claro está, manifestaba esa superioridad mental y física de los Cavs.

En la segunda parte, Cleveland logró mantener ventajas cómodas para que la victoria no peligrara en ningún momento. A cada intentona, por separado, que encabezaban Curry, Thompson o Durant, le contestaba Irving como ejecutor y LeBron en modo omnipresente. Nuevo triple doble hoy para el Rey.

Se recordara el segundo tiempo sobretodo por la nefasta labor arbitral. Los tres colegiados se vieron superados por un ambiente enrarecido, en el que cada jugada se protestaba y los jugadores se encaraban. Hasta un típico en estas situaciones como Matt Barnes casi llega a las manos con un espectador. En casi todas, y mira que hubo, estaban Green y Pachulia por medio. En total, los árbitros castigaron con siete técnicas: Kevin Durant, Steve Kerr, Draymond Grenn y Pachulia por parte de los Warriors; y LeBron, Shumpert y Dahntay Jones por los Cavs. Un partido muy raro.

En la madrugada del lunes al martes (03:00), quinto partido en San Francisco.

MVP Cavaliers: Kyrie Irving: 40 MIN, 40 PTOS, 7 REB, 4 ASI
MVP Warriors: Kevin Durant: 39 MIN, 35 PTOS, 4 REB, 4 ASI

Los Warriors huelen el anillo; Durant, el MVP

Cleveland Cavaliers 113 - Golden State Warriors 118 (0-3)

Lo rozan con el dedo. Golden State Warriors apunta a anillo de campeón. Esta noche han ganado el 75% de él. Una victoria vital y sufrida en Cleveland, en el mejor partido de los Cavs en estas Finales. Fue insuficiente ante el mejor equipo de la historia reciente. Ni el mejor LeBron (39 puntos), ni un superlativo Irving (38) completaron la machada. Estuvo muy cerca eso sí: los Cavs murieron en la orilla. 87 puntos entre Durant (31), Thompson (30) y Curry (26) en un partido para el recuerdo.

El primer cuarto fue excepcional, digno de una finales de la NBA. Cleveland y Golden State volvieron a ofrecer un ritmo elevadísimo y un acierto soberbio. Ambos equipos superaban el 70% en triples en los 12 primeros minutos. Tremendo. Primero un invisible hasta el momento, JR Smith, con ganas de encontrar la racha. Le siguió el omniprente LeBron, que contestaba a Klay Thompson, prácticamente infalible desde el 7,25.

El problema de los Cavs volvió a radicar en su 'LeBrondependencia'. Como muestra, los dos últimos minutos del primer cuarto. Hasta entonces, había cundido la igualdad. En esos instantes con James en el banquillo, los Warriors golpearon con un 0-10 de parcial, comandados por Durant y Curry, que no descansaban. Golpe mental para Cleveland, cuyo esfuerzo y acierto no se veía recompensado. Estos Warriors parecían dispuestos a llevarse el anillo cuanto antes.

El segundo cuarto tuvo color local (29-28) pero tampoco dejó buenas sensaciones a los de Tyronn Lue. LeBron arrastró durante casi todo el cuarto la mitad de los puntos de su equipo. Era 'El Rey' contra los Warriors. Éstos repartían sus ataques entre Thompson, Curry o Durant, descargando trabajo al resto. En Cleveland, James contra el mundo. Ni Love, ni Irving-salvo un par de minutos antes del descanso-rindieron a su nivel en la primera mitad.

Los Cavs podían darse con un canto en los dientes tras los dos primeros cuartos. Seguían en partido pese a haber repartido quince asistencias y capturado siete rebotes menos que Golden State. El efecto LeBron. Aunque Green ayudó a los de Ohio con sus constantes ataques de rabia que le costaban faltas y técnicas.

Tras el paso por vestuarios, otro ataque de anotación compulsiva de JR, que solo sumaba desde el triple pero de dos en dos. Los Cavs entraban con fuerza en la segunda parte en un tercer cuarto que fue la desconexión de Durant para volver con más fuerza que nunca al final. Fue Klay Thompson (6/11 en 3PT) el que lideró a los Warriors en este periodo, aunque tuvo un protagonista principal: Kyrie Irving. Fue un espectáculo, jugada sí, jugada también. De mil formas, a cien revoluciones. Tiene, probablemente, el mejor 1x1 de la Liga, y lo demostró con varias acciones espectaculares. Difícil quedarse con una; complicado decidir cuál es la más inverosímil. Irving tiró de los Cavs para colocarles con ventaja, mientras Golden State había ajustado mejor la defensa sobre LeBron, que se encargó entonces de provocar dobles ayudas y repartir juego. El monstruo.

Curry gozaba de oportunidades que no desaprovechaba, pero llamaba la atención la ausencia de Durant. No anotó, pero es que apenas lanzó a canasta en el tercer cuarto. Visto el resultado a posteriori, parecía descansar sin pudor alguno. Pero bueno, el próximo MVP de las Finales se lo puede permitir.

% en triples: 57% Durant (4/7); 55% Thompson (6/11); 56% Curry (5/9)

Cleveland había conseguido un +11 en el tercer cuarto ideal para entrar gobernando al último cuarto. Había novedades con respecto a los partidos en San Francisco. Una de las más destacadas, la ayuda de Korver en el ataque. En su marcado rol de tirador. el ex de Atlanta acertó en triples en momentos determinantes, para festejo del repleto Quicken Loans Arena. También Irving estaba on fire en los minutos clave. Y en Golden State era el trío fantástico los que marcaban la resistencia. Un continuo baile de canastas y triples, donde las defensas apenas lograban imponerse.

Ya en los minutos finales, apareció el que es hoy por hoy el mejor jugador del planeta. Kevin Durant anotaba cinco puntos consecutivos, los tres últimos con James delante. Su equipo rozó el 50% en triples. Cleveland erraba en su posesión por medio de Korver, e Iguodala quitaba de las manos el balón a LeBron en la última posesión útil de los Cavs. Con todo lo que habían trabajado, y Warriors había vencido también en el tercer duelo.

La moral en Cleveland está por los suelos. No es para menos. El jarro de agua fría es tremendo. Solo queda la esperanza de una machada histórica, superior aún a la del año pasado. ¿Qué más pueden hacer estos Cavs para ganar a los Warriors? Un servidor piensa que nada más de lo que han demostrado hoy. Por lo que queda aplaudir y rendirse al que, salvo hecatombe, será el próximo campeón de la NBA. (¿quizá este viernes a las 3:00?)

MVP Cavaliers: LeBron James: 45 MIN, 39 PTOS, 11 REB, 9 ASI
MVP Warriors: Kevin Durant: 40 MIN, 31 PTOS, 8 REB, 4 ASI

Golden State repite el guión y vuelve a gobernar a Cleveland

Golden State Warriors 132 - Cleveland Cavaliers 113 (2-0)

Viendo el segundo partido, algún despistado podría creer que se trataba del primer encuentro. La duda podría existir, ya que los Warriors volvieron a demostrar una superioridad manifiesta, ante unos Cavs donde solo LeBron aparecía cuando el partido se complicaba. Los Warriors cimentaron su poderío en las mejores versiones de Curry y Durant, dos jugadores del primer escalafón mundial. Entre los dos, 65 puntos, 23 rebotes y 17 asistencias. Si sumamos a un atinado Klay Thompson, la anotación se dispara a los 87 puntos. Ante eso, poco pudo hacer Cleveland, salvo rezar a su Dios, LeBron James, que igualó a Magic Jonhson como el jugador con más triples dobles de la historia de las finales.

El partido volvió a contar con un ritmo frenético, a la altura del nivel que representan estos dos equipos. Dos engranajes ofensivos preparados para citas así. Eso sí, en su inicio hubo dos protagonistas que habían sido discutidos tras el primer partido: Kevin Love (27 puntos) y Klay Thompson (22 puntos). Ambos empezaron el partido con acierto y valentía, sin esconderse en sus respectivas responsabilidades ofensivas. Cleveland, no obstante, volvió a sufrir demasiadas pérdidas de balón, que posibilitaban los rápidos contragolpes de los Warriors. 40 puntos marcaban los de San Francisco al final del primer cuarto.

En esos, Kevin Durant volvió a gobernar el encuentro. Está de dulce, en su mejor momento de la temporada y con un hambre de anillo evidente. Un partido más, no tenía defensor efectivo. Ante eso, Cleveland optó por responder con la mejor versión de LeBron, que tampoco encontraba dificultades en su camino. Anotaba lo de siempre, y asistía como nunca (10 pases de canasta repartió en los dos primeros cuartos). El duelo es antológico entre dos de los mejores jugadores de la historia moderna de la NBA.

Con Durant, los Warriors tomaron la manija del partido, también envalentonados por el regreso de Steve Kerr en el banquillo. Se pudo ver una primera parte calcada a la del encuentro del jueves. Con Golden State por delante, imponiendo su ritmo, pero sin que los Cavs llegasen a desfallecer. Es más, daban mucha guerra. A LeBron le secundaron Love e Irving, intermitentes pero efectivos en un parcial de 0-8 que devolvía a los de Lue a menos de una posesión de distancia. Cleveland también aumentó su intensidad defensiva, y lograron que los Warriors les igualaran en pérdidas de balón. Al descanso, los de 'La Bahía' vencían por tres puntos (67-64).

Otra vez fue Durant el jugador que encabezó la salida de los Warriors del vestuario. Cinco puntos suyos abrían una brecha que los Cavs ya no conseguirían cerrar. Al igual que el primer partido, Golden State fue una apisonadora en la segunda mitad (35-24 y 30-25). A cada intentona de LeBron por reducir las distancias, aparecía un warrior para contestarle. Ya sea Thompson (4/7 en triples), Curry-soberbio con un triple doble 32-10-11- o Durant. Además, los Cavs eran demasiado lentos en sus proposiciones defensivas, por lo que Golden State siempre encontraba el lanzamiento más indicado. Así, con KD, Steph y Klay en pista, los Warriors tuvieron un +- de 24. Brutal.

Otra de las claves fue el desacierto de Cleveland en el momento crítico del partido, aquel que decide si el equipo de Ohio se mete en el partido o queda fuera de él. Ocurrió lo segundo, ya que Love no colaboró en la segunda mitad, e Irving tuvo un día errático en el tiro (8/23). Necesita Cleveland el acierto de su base, ya que LeBron firmó un espectacular 12/18 que a la postre no sirvió para nada. Por supuesto, sin noticias de JR, Korver, Shumpert o Williams. Tyronn Lue dio el partido por perdido a falta de cuatro minutos.

Con la serie ya avanzada (2-0 para Warriors), parece más evidente que los de Kerr juegan con 10 hombres útiles, y Cleveland lo hace con su quinteto y poco más. Incluso podríamos detenerlos en LeBron y minutos aislados de Irving y Love. Eso en los dos primeros partidos en el Oracle. ¿Será igual en Cleveland? ¿Se repetirá la historia del año pasado? Parece que con el factor Durant, el anillo de Warriors está próximo.

MVP Warriors: Kevin Durant: 33 PTOS, 13 REB, 6 ASI

MVP Cavaliers: LeBron James: 39 MIN, 29 PTOS, 11 REB, 14 ASI

Durant y Curry avisan a los Cavs

Golden State Warriors 113 - Cleveland Cavaliers 91 (1-0)

Ya saben los Cleveland Cavaliers qué se van a encontrar en el resto de partidos. Por lo visto esta noche, el nivel máximo de Durant (38 puntos) y Curry (28). Ambos jugaron con los Cavaliers a remolque, basado en un ritmo trepidante y una superioridad notoria en la circulación de balón. Cleveland, tenso, se dejó por el camino numerosos balones que apenas perdonó Golden State. LeBron (28 puntos) e Irving (24) rindieron a buen nivel pero no puedieron evitar el triunfo claro de los de Mike Brown.

Si iban a ser las mejores finales de la historia, los primeros minutos dejaron cierto lugar a las dudas. Fallos, precipitaciones y errores en pases fáciles. Golden State y Cleveland inauguraban las Finales sin orden, cundiendo el caos y la velocidad. Fue una constante durante todo el partido. Muchos espacios entre jugadores, ayudas que no llegaban, ritmo trepidante. Por estas aguas los que mejor se mueven son los Warriors. Cleveland cayó en la trampa y se encontró a remolque durante casi todo el partido.

A la estela de un Kevin Durant excepcional. 23 puntos firmó el ex de los Thunder al descanso. 38 al final, más ocho asistencias, ocho rebotes y un 52% en tiros de campo. Tenía el anillo entre ceja y ceja. Se notaba en sus movimientos, expresiones y agilidad. Imparable a campo abierto; los Warriors jugaban más por encima del aro que por debajo. Repartieron el doble de asistencias que los Cavs de esa manera. Los ataques duraban seis, siete segundos: lo que tardaba Durant en cruzar la pista, o Curry en decidir la manera más imposible de acabar un ataque.

Las dos estrellas de los Warriors carburaban al nivel esperado, el guión se respetaba. Incluso Klay Thompson, horrible en sus funciones ofensivas, mostraba unas dotes defensivas propias de unas finales. Así, Golden State dominó el primer cuarto. Pero Cleveland estaba ahí. Se mantuvo mucho tiempo a la sombra, con acciones magníficas de LeBron James (19 tantos al descanso), demasiado solo en ataque al principio (llegó a acaparar el 50% de los puntos de los Cavs), pero después aterrizó Kyrie Irving (17). Un 3+1 del base devolvió a Cleveland por debajo de los cinco puntos. Aunque de nuevo Durant amplió diferencias antes del descanso: 60-52 para los de 'La Bahía'. Cleveland debía reducir el ritmo del partido, ya que un partido a 120 puntos iba a terminar sí o sí en fiesta californiana. Reducir los puntos en la pintura (diferencia de 42-16 al descanso) era también un objetivo vital. Y, por supuesto, cortar el grifo de las pérdidas: 12 en dos cuartos.

Nada de eso ocurrió. Es más, los Warriors golpearon y dejaron aturdido a Cleveland con un 13-0 de salida en el tercer cuarto. Con Curry al mando ejecutor, y Pachulia sobresaliendo en el plano sucio e intangible. Levantaba al público del Oracle con sus rebotes e intensidad en la pintura, donde superó a Tristan Thompson con sorprendente facilidad. También lo hizo Green sobre Love. Golden State trabajó la victoria en esos detalles y duelos particulares.

Fuera de análisis y premisas está un jugador como LeBron James. Un arreón de El Rey permitió a Cleveland volver al -15, cuando los Warrios habían superado antes la barrera de los veinte. Fue insuficiente: los Cavs necesitan algo más que LeBron e Irving para derrotar a los Warriors. Éstos, que no bajaron la intensidad, aumentaron diferencias por medio de Curry y Green. Cleveland no tenía contestación en la segunda unidad, en especial Deron Williams y Kyle Korver, de los que se espera más en este tipo de partidos.

Golden State Warriors siguió jugando alegre para cerrar el partido. Los Cavaliers bajaron los brazos finalmente y ya piensan en el segundo partido, el próximo domingo a las 2:00. Da la impresión que hay menos diferencia de lo reflejado en el marcador del primer duelo de las Finales.

MVP Warriors: Kevin Durant: 37 MIN, 38 PTOS, 8 REB, 8 ASI

MVP Cavaliers: LeBron James: 40 MIN, 28 PTOS, 15 REB, 8 ASI

LeBron supera a Michael Jordan y sus Cavs ya están en la Final

Boston Celtics 102 - Cleveland Cavaliers 135 (1-4)

Nada pudieron hacer los Boston Celtics frente al vendaval ofensivo de los Cavs, que superaron cualquier registro anotador en unos Playoffs. LeBron se fue hasta los 35 puntos y superó a Michael Jordan como el jugador con más puntos anotados en la historia de los Playoffs de la NBA. Records logrados, el gran reto es superar a los Warriors en la Final y ganar el segundo anillo consecutivo.

El 27-43 del primer cuarto lo decía todo: la posible remontada de los Celtics se esfumó a los doce minutos de juego en este quinto partido de la serie. Los Cavs recuperaron su mejor versión y se pusieron manos a la obra para rematar cuanto antes a los de verde. LeBron al mando, ya había anotado 11 de los primeros 16 puntos de Cleveland. Imparable en todas sus acciones, ángulos y zonas de la pista. 

Al éxito ofensivo de El Rey (13/18 en tiros de campo), se sumaban sus dos incondicionales, también en un gran estado de forma. Irving y Love aumentaban sus estadísticas con suma facilidad. Quedó claro que la victoria de Boston en el tercer partido fue un mero espejismo. Especialmente efectivo estuvo el ala-pívot, que ayudó a que los Cavs promediaran un 60% en tiros de campo al descanso. El TD Garden era testigo de la mejor primera parte de la historia de Cleveland en Playoffs, con 75 puntos al descanso.

La paliza siguió tras el paso por vestuarios. Esta vez fue Kyrie Irving (24 puntos) el que llevó la voz cantante, con 11 puntos de bella factura consecutivos. Si la remontada de Boston era improbable, se había transformado en imposible. Solo quedaba celebrar las canastas y animar a los Celtics por su gran temporada. Y aplaudir a Avery Bradley, el mejor de los de Brad Stevens en el partido de hoy.

En los minutos finales, protagonismo absoluto para LeBron. Nueve puntos seguidos (tres triples) para superar a Michael Jordan como máximo anotador histórico en Playoffs y certificar el pase de los Cavs a la Final. El resto del partido, minutos para los menos habituales, que con buena actitud ofrecieron un interesante intercambio de canastas.

Recuerden, lo mejor empieza la noche del jueves 1 de junio al viernes 2 de junio a las 3:00. Warriors - Cavs en San Francisco. La Final más justa en mucho tiempo, y tiene pinta que será una de las más apasionantes que recordaremos.

MVP Celtics: Avery Bradley: 31 MIN, 23 PTOS, 4 REB, 1 ASI

MVP Cavs: LeBron James: 34 MIN, 35 PTOS, 8 REB, 8 ASI

Warriors: Campeones del Oeste y a la Final invictos

San Antonio Spurs 115 - Golden State Warriors 129 (0-4)

Los Warriors ganan el cuarto partido en San Antonio y se proclaman campeones de la Conferencia Oeste por tercer año consecutivo. Los de Mike Brown, con unos superlativos Curry (36 puntos) y Durant (29 puntos), pasaron por encima de los Spurs con más corazón que cabeza, con más garra que acierto. Lo más destacado, la ovación del AT&T Center a la posible despedida de Manu Ginóbili. Pau Gasol firmó su mejor partido de la serie con 14 puntos y 9 rebotes.

El cuarto partido de la Final de la Conferencia Oeste tuvo claro color amarillo. La apisonadora ofensiva de los Warriors volvió a hacer acto de presencia en San Antonio. Sin tiempo que perder, Golden State ya ganaba 19-31 en el primer cuarto, con un 60% de acierto en su faceta más letal: el triple. Curry al aparato, Green en labores defensivas. El interior Warrior secó a Aldridge, principal amenaza en San Antonio desde la trágica lesión de Kawhi Leonard. Le dejó en ocho puntos.

A la eficacia de Curry hay que sumarle la de Durant. Dos jugadores del TOP5 NBA que han demostrado su mejor nivel en estas finales, venciendo por la vía rápida. Tanto es así que Klay Thompson apenas entró en juego. Tampoco lo necesitaron, ya que los Spurs vivían de las personales y los puntos de un atinado Kyle Anderson. Fue el mejor jugador de San Antonio esta noche. Eso lo dice todo.

Algo mejoraron los de Popovich en el segundo cuarto, aunque también se lo llevó Golden State (32-34). Fue una tónica en todo el encuentro: cada vez que San Antonio se acercaba aparecían Curry o Durant para silenciar al público del AT&T Center, siempre optimista y a favor de los suyos. Y eso que la imagen no fue la mejor: vale que tu mejor jugador y tu base titular estén lesionados, pero los Spurs no pueden permitirse un 4-0 de los Warriors, por muy superiores que sean.

Eso pensaba Manu Ginóbili, la gran bandera de los Spurs en la serie. Volvió a ser de los más destacados con 15 puntos y 7 asistencias. El argentino tiró de su equipo para evitar una diferencia mayor en la segunda mitad, también dominada por los de 'La Bahía'. Al partidazo de Durant y Curry se sumó el omnipresente Green, que rozó el triple doble (16-8-8).

En el último cuarto, Ian Clark fue el protagonista en los Warriors, con 8 de sus 12 puntos en este periodo. Por parte local, la conexión Murray-Gasol hacía daño a la defensa de Golden State, aunque ya habían rebajado su intensidad varios niveles. El trabajo estaba hecho. Hasta se permitieron aplaudir a su rival Ginóbili cuando éste se retiró al banquillo en el que puede ser su último partido como profesional. Si así es, se va en un excelente estado de forma.

Como los Warriors llegando a la Final de la NBA. Otro año más como mejor equipo del Oeste, y con diferencia. 12-0 en Playoffs y diez días de descanso para preparar la Final contra Cleveland, salvo sorpresa mayúscula. Una gesta que recuerda a los elogios del 73-9. Al final lo importante es el anillo, y los Warriors parecen habérselo tomado más en serio que nunca.

MVP Spurs: Kyle Anderson: 26 MIN, 20 PTOS, 6 REB, 2 ASI

MVP Warriors: Stephen Curry: 33 MIN, 36 PTOS, 5 REB, 3 ASI

Pau Gasol: 23 MIN, 14 PTOS, 9 REB, 3 ASI

Resurrección de los Celtics en Cleveland

Cleveland Cavaliers 108 - Boston Celtics 111  (2-1)

Lo han vuelto a hacer. Los Celtics han logrado lo más difícil. Sin su mejor jugador y en una de las dos pistas más infranqueables de la NBA. Con todo en contra, con los Cavs portando un cartel extra grande y luminoso con la palabra 'Favorito'. Yendo 21 puntos abajo mediado el tercer cuarto. Pues bien: remontada verde en Cleveland gracias a un determinante Marcus Smart (27 puntos, 7 triples) y a un excepcional trabajo de pizarra de Brad Stevens en los últimos minutos. Los Cavs desaparecieron en la segunda parte, simulando el gris partido de LeBron James. Hay serie. Reviven los Celtics en homenaje a Pedro Sánchez.

Como si ya fuera rutinario, Cleveland Cavaliers dominó con claridad los primeros minutos del tercer partido de la Final de la Conferencia Este. Los de Tyronn Lue masacraban a los Celtics desde el perímetro. Kevin Love (28 puntos) y Kyrie Irving (29) firmaban una carta de triples escandalosa al descanso. 7/10 para ex de los Wolves y 4/4 para el base. Total, los Cavs lanzaban más de tres que de dos, y LeBron era el encargado de repartir el juego. La maquinaria seguía engrasada y el público disfrutaba confiado. Solo Bradley con 12 puntos al descanso suponía una amenaza para la defensa de Cleveland. Insignificante: +16 Cavs al descanso.

La remontada de los Celtics no empezó al instante, ya que Irving anotaba en casi todas sus intentonas, aumentando la distancia por encima de los 20 puntos. La defensa de Boston había mejorado en cuanto a evitar triples liberados de Love o JR Smith, pero nada podían hacer ante la habilidad de Irving. Nada, excepto devolver los puntos. Cleveland comenzó a relajarse en defensa, en vista del resultado y de los dos partidos anteriores. Entonces empezó el show de Smart, un filón desde el 7,25. Él encabezó el veloz 3-14 de parcial que bajó del cielo a los Cavs.

Boston lo devolvía con la misma moneda que Cleveland: triples y triples. Smart, Jerebko y Olynyk ofrecieron una gran imagen en el tercer cuarto. Como todo su equipo: por primera vez, los Celtics fueron claramente superiores a los Cavs, que sufrían de la invisibilidad de LeBron. No hizo buenos números (11 puntos), pero es que apenas lanzó a canasta (13 intentos). A años luz de la versión que ofrecía últimamente.

A todas esas circunstancias hay que sumar la garra histórica de Boston Celtics, que se elevó sobre las adversidades. Tenían el partido donde querían tras un magnífico tercer periodo (21-32). El público de Cleveland estaba muy frío para la ocasión.

Sin embargo, nadie se fiaba de LeBron, que podía hacer un parcial en un abrir y cerrar de ojos. Lo evitó Boston con más arsenal ofensivo y varias lecciones tácticas de Brad Stevens. Las acometidas de los locales venían provocadas por Tristan Thompson (18-13), colosal en el rebote y guerrero hasta el final. Sus puntos mantuvieron con vida al equipo de Cleveland. Pero tras cada tiempo muerto del entrenador visitante, los Celtics resolvían en jugada de pizarra. Nueve puntos vitales lograron en ese sentido. Solo por ese detalle, Boston mereció la victoria al cien por cien.

Cierto es que el último minuto fue una lotería. Las canastas se sucedían: Horford, Smith, Jerebko, Irving...para llegar empatados a los últimos diez segundos, en los que los Celtics contaban con la posesión. Y otra de Brad Stevens. Una puerta atrás provocó el corte hacia canasta de Crowder, al que no pudo seguir Shumpert y Smith cayó en la trampa yendo a la ayuda. Avery Bradley se quedó solo en el triple. Mal cliente. Con suspense, el balón entró a falta de una décima. Boston había provocado la primera derrota de los Cavs en estos Playoffs.

La eliminatoria no da un vuelco, pero al menos se pone interesante. Boston querrá repetir la machada el el Game 4, el próximo martes a las 2:30. ¿Igualará lo que hizo con Chicago, ganando los dos partidos fuera de casa?. Por su parte, Cleveland deberá ganar si no quiere verse en una situación delicada e impensable hasta hace unas horas.

MVP Cavs: Kyrie Irving: 33 MIN, 29 PTOS, 2 REB, 7 ASI

MVP Celtics: Marcus Smart: 41 MIN, 27 PTOS, 5 REB, 7 ASI

Autopista hacia la Final para los imparables Warriors

San Antonio Spurs 108 - Golden State Warriors 120 (0-3)

La superioridad de Golden State Warriors se ha instalado también en San Antonio. Victoria relativamente cómoda del equipo de Mike Brown, aunque tuvieron que sudar algo más que en el segundo partido. Los Spurs aguantaron cuarto y medio, y a partir de ahí fueron siempre a remolque y al ritmo que propusieron los Warriors, con Durant (33 puntos) y Curry (21) decisivos.

Ni el efecto AT&T Center fue capaz de parar a estos Warriors, intratables en su camino hacia la Final de la NBA. A pesar de su superioridad y de su ventaja en la eliminatoria, Golden State salió con las ideas muy claras, y evitó una escapada temprana de San Antonio, valiente en su planteamiento. El equipo de Popovich expresó un ritmo muy alto de encuentro, pero los Warriors estuvieron cómodos en ese paisaje. Todo ello desembocó en una primera parte en su mayor tramo igualada, con idas y venidas y muchos detalles técnicos.

El guía en Warriors- sorpresa, sorpresa- fue JaVale McGee. El center realizó un magnífico primer cuarto, con 11 puntos en su casillero. Imponente en la pintura, donde Aldridge solo atacó, pero no defendió. Además, David Lee se tuvo que retirar lesionado con feos problemas en la rodilla tras un salto. Con todo, McGee era el beneficiado del movimiento de balón de los Warriors, que sacó más ventaja en la primera mitad que en la segunda. Porque San Antonio debía su lucha a Manu Ginóbili. Es su líder, el alma de los de Pops. Con 39 años, fue imparable en el 1x1, dejando jugadas para el recuerdo. Otro clinic del argentino.

Con Ginóbili al mando, los Spurs hasta se pusieron por delante en el marcador. Seis puntos arriba fue su máxima ventaja mediado el segundo cuarto. Alguno podía pensar que San Antonio volvía a la eliminatoria, pero Durant y Curry no opinaron lo mismo. Primero el '30' y luego el '35', los Warriors lograron un parcial de 0-11 que cambió el signo del partido. Cogieron el timón para no volver a soltarlo. Los Spurs agradecieron la llegada del descanso, al que se iban seis abajo (55-61).

En el tercer cuarto sí apareció LaMarcus Aldridge. San Antonio encontró balones interiores, y el ex de Portland logró varias canastas consecutivas. Pero estuvo muy solo. El backcourt de los Spurs no estuvo a la altura, a excepción de Manudona. Siete puntos Green, diez Murray, siete Mills...insuficientes. Simmons (14) tuvo alguna racha, pero siempre funcionando mejor como cuatro abierto.

Enfrente unos Warriors que mejoraron el tiro en la segunda mitad, hasta rozar el 45% en triples. San Antonio se quedó en el 23%. Así, Thompson, con dos consecutivos, subía la ventaja hasta más allá de la decena. El partido estaba definitivamente muy cuesta arriba para los Spurs. Empezó la apática y el desánimo. Gasol (doble, doble 12-10) y Ginobili hicieron un último esfuerzo, pero Kevin Durant sentenció con ocho puntos consecutivos. Estrella mundial.

Nadie duda que los de Mike Brown intentaran el 4-0 para descansar lo máximo posible para preparar la Final. La motivación es total más si cabe que los Cavaliers tienen pinta de que harán lo mismo. Juegan otra liga pero solo uno puede ser campeón.

MVP Spurs: Manu Ginóbili: 17 MIN, 21 PTOS, 1 REB, 2 ASI
MVP Warriors: Kevin Durant: 38 MIN, 33 PTOS, 10 REB, 4 ASI
Pau Gasol: 20 MIN, 12 PTOS, 10 REB, 1 ASI

LeBron y Love toman el Garden sin grandes alardes

Boston Celtics 104 - Cleveland Cavaliers 117  (0-1)

Cómoda victoria de los Cavs en el primer partido de la Final de la Conferencia Este ante Boston Celtics. Los diez días de descanso se evidenciaron en la gran superioridad de ritmo y acierto de Cleveland con respecto a Boston, que no encontró la mejor versión de su estrella, Isaiah Thomas (17 puntos). El equipo de Tyronn Lue, por contra, volvió a disfrutar con el mejor momento de forma de LeBron James (38 puntos) y la muñeca caliente de Kevin Love (32). Los Cavs arrebatan en factor cancha a los Celtics.

Otro encuentro de Playoffs que se resolvió a las primeras de cambio. A pesar de contar con la ventaja de campo, los Celtics no tuvieron opciones de victoria en el primer partido de la Final del Este. Se jugó al ritmo que quiso y gusta a LeBron James, que ha confeccionado una plantilla hecha para él. Un roster que se adapta a partidos de circulación de balón y a otros, como el que nos ocupa, donde prevalecen los 1x1 y los desajustes defensivos. Irving, Love, LeBron...todos superaron a su par.

Además, Cleveland jugaba a una marcha superior. Se lo permitía su descanso, su 4-0 de semifinales ante Toronto. Los Celtics aguantaron siete minutos, hasta que los Cavs optaron por cerrar el rebote. La superioridad en ese apartado fue abrumadora en la primera mitad: 4-25. 11 capturas más de los visitantes, que además apenas fallaban en el aro rival. LeBron ya sumaba quince al descanso. Boston solo contaba con un Avery Bradley enchufado desde el triple (3 en los primeros dos cuartos).

Pero Cleveland era capaz de anular por insistencia a Isaiah Thomas. El líder de los Celtics estuvo desconectado del partido, y solo se le vio cuando el encuentro ya estaba decidido. La superioridad de Irving fue notoria, aunque el cansancio de Thomas también fue una razón primaria de su mal partido. Seguramente en el segundo dará más guerra. En total, los Cavs recuperaron nueve balones, casi todos en los primeros 24 minutos. En Boston cundía la impotencia y la precipitación propia de un resultado tan adverso. 

No obstante, en la segunda mitad los Celtics mejoraron algo con los puntos de Thomas (17) y Crowder (21). Pero ya era demasiado tarde. Los Cavs habían hecho los deberes en los dos primeros cuartos (19-30 y 20-31). Solo quedó la lucha de los verdes, a los que LeBron siguió manteniéndoles a distancia. Jae Crowder no le pudo parar. En ese emparejamiento, en esa defensa, radica la clave para Boston. Veremos si en siguientes partidos la balanza se iguala.

Al lado de LeBron, Kevin Love, que firmó un 6/9 desde el 7.25. y un 9/16 en tiros de campo. Nivel All Star, vamos. Al final, Boston maquilló el resultado (36-31 y 29-25) gracias a Bradley (21), pero sin llegar a despertar al TD Garden. Boston necesita de sus fieles, y para ello tiene que llegar con opciones de victoria a los dos últimos cuartos. La diferencia pudo ser mayor pero Korver y Shumpert no estuvieron atinados desde el triple (1/6 cada uno). Fue la única mala noticia para Cleveland: la segunda unidad no funcionó (solo 14 puntos). Imaginen el nivel del quinteto titular...

El final de la película de esta Final parece claro, más aún tras este partido. Pero Cleveland, con un Isaiah enchufado y una buena defensa de los Celtics, tendrá minutos de sufrimiento. Eso sí, si LeBron continúa a este nivel, no habrá circunstancia que evite un cambio de guión. Game 2: viernes, 2:30.

MVP Celtics: Avery Bradley: 39 MIN, 21 PTOS, 4 REB, 1 ASI

MVP Cavaliers: LeBron James: 41 MIN, 38 PTOS, 9 REB, 7 ASI

Curry lidera el vapuleo de los Warriors a San Antonio

Golden State Warriors 136 - San Antonio Spurs 100 (2-0)

Como se esperaba, los Spurs no tuvieron ninguna opción en el segundo partido de la Final del Oeste. Sin Kawhi Leonard, los Warriors pasaron por encima durante todos los minutos, sin tregua. Stephen Curry, con 29 puntos, lideró la ofensiva en el partido con menos historia y más previsible de estos Playoffs. La eliminatoria viaja a Texas con 2-0 para los de Mike Brown.

En categorías de minibasket cerrar acta es ir ganando por más de cincuenta puntos. En ese momento ya no se cuentan más canastas. Esta noche Golden State Warriors no estuvo muy lejos de lograr, metafóricamente, esa circunstancia. Su victoria se pagaba en las casas de apuestas a 1,01. Previsibilidad confirmada. Los Warriors tomaron la vía rápida para resolver el partido en los primeros minutos. Con un Curry desatado, ya ganaban 33-16 al término del primer cuarto. En San Antonio Spurs cundía el desánimo, la apática y la desconfianza. Lentos, poco acertados y sin tensión. Todo parecía indicar que ni los propios Spurs confiaban en sus posibilidades de victoria esta noche.

La ventaja creció en el segundo, aunque 'solo' 11 puntos. No fueron más porque en San Antonio Jonathon Simmons parecía, por momentos, el mismísimo Kawhi. 17 tantos firmó el alero de los Spurs al descanso, con tan solo un fallo en su carta de tiro. Eso sí, ni él ni nadie podía responder al ritmo de los de 'La Bahía'. Además de Curry, el banquillo producía solo dos puntos menos que el cinco titular. Entre todos, un increíble 65% de acierto en tiros de campo y un soberbio 57% desde 7,25. Y 23 asistencias. Puro Warriors. Nada que ver con el 36% de acierto en San Antonio, Simmons aparte.

En la segunda mitad, con el partido resuelto, la diferencia siguió aumentando aunque a un ritmo inferior. Kevin Durant se gustaba, y Klay Thompson se reencontró con una buena versión de si mismo. Jugadores como McCaw (18 puntos), Clark (10) o McAdoo (9) aprovecharon sus minutos en pista, superiores a otros encuentros. El que se perdió casi todo el partido fue Pachulia por molestias en un gemelo (¿el karma?). En el equipo de Popovich, sin noticias de nadie. Ni estuvieron ni se les esperaba.

El plácido partido de Warriors debiera ser un espejismo a partir del tercer partido (sábado, 3:00). Con Leonard recuperado, en el AT&T Center y sin nada que perder, San Antonio debe recuperar su nivel más alto. Las pocas opciones de estar en la Final pasan por ganar los dos partidos en casa. Aunque tiene pinta que los Warriors se llevan, como mínimo, uno de ellos.

MVP Warriors: Stephen Curry: 30 MIN, 29 PTOS, 7 REB, 7 ASI
MVP Spurs: Jonathon Simmons: 25 MIN, 22 PTOS, 3 REB, 3 ASI
Pau Gasol: 15 MIN, 7 PTOS, 8 REB, 1 ASI

Thomas y Olynyk compran los billetes para Cleveland

Boston Celtics 115 - Washington Wizards 105 (4-3)

El séptimo partido entre Boston y Washington no defraudó lo más mínimo. Tensión, emoción y mucha igualdad hasta el tramo final. En esos instantes, Boston estuvo más acertado y eligió mejor sus opciones ofensivas. O Thomas u Olynyk (26 puntos, 14 en el último cuarto). Los Wizards, con un espectacular Bradley Beal (38 puntos) lo lucharon hasta el final, pero los Celtics se clasificaron para la Final de la Conferencia Este de manera justa.

Los de Brad Stevens llevaron la iniciativa del encuentro en prácticamente todos los cuartos. El TD Garden repleto hizo su función, y los Wizards solo podían contestar, pero no imponer, con su juego. No se esperaban la irrupción de Kelly Olynyk como el jugador más desequilibrante de la última batalla. El canadiense tumbó a los capitalinos desde la pintura, con 10/14 en tiros de campo. En el primer cuarto, y sobretodo en el último, con 9 puntos consecutivos. Se unía así a la amenaza que suponía Isaiah Thomas, que sobresalió por encima de todos. 29 puntos y 12 asistencias dejan constancia de ello.

Los Wizards contaron desde el inicio con el acierto de Bradley Beal. En la primera mitad, el escolta estuvo bien secundado por John Wall (18 puntos), Otto Porter Junior (20 puntos) y Markieff Morris (18 puntos). Washington contestaba al juego coral de Boston con sus numerosas alternativas en ataque.El problema radicó en que fueron más intermitentes que el conjunto verde. Por ejemplo, Wall desapareció en el tercer cuarto.

Ahí fue donde Boston Celtics comenzó a distanciarse. La sensación era que no se les iba a escapar la victoria delante de su gente. Con Thomas al mando consiguieron un parcial de 13-3 para tomar la manija del partido de manera definitiva. Marcus Smart cerró la puerta a Bradley Beal durante dos minutos clave, donde Washington no consiguió anotar ni defender los miss-match sobre Isaiah Thomas. Boston lo hacía fácil: bloqueo directo en cabecera y triple o penetración del más bajito.

Así, con Thomas y defensa, los Celtics lograban la decena de ventaja al inicio del último cuarto. Un tiempo de Scott Brooks pareció revertir la situación, y su equipo recuperó parte del terreno perdido. Los Wizards volvían a la eliminatoria con cinco puntos seguidos de Morris, otro protagonista inesperado. Después le contesto Olynyk (26 puntos) con el mejor partido de su carrera. Salió entre ovaciones del Garden. No es para menos. El pívot fue la primera opción de los Celtics en ataque, cuando la defensa focalizaba en Thomas. No falló nada el canadiense en los minutos calientes, logrando 14 de sus 26 puntos.

Sí lo hizo Washington, que murió en la orilla. Wall desacertado, Beal bien defendido en ayudas, Gortat superado...y el tiempo en contra. Un triple de Smart (43% de éxito en los Celtics) les terminó sentenciando. Beal y Wall se fueron al banquillo con los ojos llorosos. La serie había sido larga, los Wizards estaban cerca de la Final, pero el factor cancha jugó un papel fundamental.

Ahora Boston se prepara para viajar a Cleveland, donde le esperan dos partidos durísimos. Lo bueno y peligroso para LeBron y compañía es que no tienen nada que perder y llegan con la moral al 110% tras la victoria final frente a los Wizards. El primer partido: este miércoles a las 2:30.

MVP Celtics: Isaiah Thomas: 39 MIN, 29 PTOS, 2 REB, 12 ASI

MVP Wizards: Bradley Beal: 45 MIN, 38 PTOS, 4 REB, 2 ASI

Los Warriors remontan sin Kahwi y se llevan el primero

Golden State Warriors 113 - San Antonio Spurs 111 (1-0)

La capital importancia de Kawhi Leonard en los San Antonio Spurs quedo más patente que nunca hoy. Es un jugador primario cuando está en pista...y cuando no. Los Spurs dominaban el primer partido de la Final del Oeste ante Warriors, con diferencias de más de 20 puntos, cuando Kawhi se lesionó del tobillo. Se resintió, más bien, ya que fue la misma lesión que sufrió ante Houston. Sin él en cancha, los Warriors trabajaron una remontada que terminó derivando en una victoria dramática.

Los de Popovich comenzaron dominando desde el primer cuarto. Un soberbio trabajo defensivo permitió las primeras ventajas. Los Warriors, entre desacertados e impotentes, sucumbían frente a la inteligencia táctica de los Spurs. En ataque, los tejanos siempre sacaban algo útil en cada posesión. El partido recordaba al primero de la temporada regular, en el que San Antonio vapuleó a Golden State también en el Oracle.

Fue parecido también al sexto de los Spurs en su serie ante Houston Rockets. Los Spurs impusieron su ritmo, lento en los primeros minutos, para desatarse después de la mano de LaMarcus Aldridge, que continúa con su magnífico estado de forma. 11 puntos del ex de Portland y un juego coral podían con el factor Warriors, imbatibles en Playoffs hasta el momento y con mucho más descanso en las piernas que sus rivales de la Final de la Conferencia Oeste.

Todos los precedentes fueron papel mojado cuando Curry y compañía no atinaron desde el triple (cero en los primeros 18 minutos). Solo Kevin Durant provocaba preocupación en la defensa de San Antonio. Éstos fallaban poco (53% de acierto al descanso), y aparecía Kawhi Leonard. El alero evitó el primer conato de remontada de los Warriors, liderado por dos triples de Curry (ahora sí) en menos de diez segundos. La primera falta de concentración de los Spurs, y Warriors anotaba mucho y rápido. Lo paró Popovich al instante. Ni un minuto de concesión al mejor ataque de la NBA.

Tras tiempo muerto, de nuevo Leonard. Penetrando por el centro de la defensa de los Warriors, cuyas ayudas no funcionaban. Después, Ginobili (17 puntos)-otra cátedra del basket-se encargó de colocar el +20 al descanso: 42-62.

Tras el paso por vestuarios, otra racha de Curry. Ocho puntos seguidos de Steph parecían indicar una segunda parte de mayor igualdad. Pero nada: tres triples de Aldridge, Leonard y Simmons volvían a colocar las dos decenas de ventaja. Warriors se olvidaba de la defensa, y San Antonio se negaba a perdonar tiros liberados.

El punto de inflexión

Sin embargo, no todo fueron buenas noticias para los Spurs. Poco después de comenzar el tercer cuarto, Kawhi Leonard volvía a torcerse el tobillo izquierdo, el mismo que en la eliminatoria ante los Rockets. Pachulia mantuvo su pierna estirada sin necesidad y el alero de San Antonio pisó su zapatilla. Se tuvo que retirar al vestuario.

Los Warriors tenían una excusa/razón más para la remontada, que volvió a asomarse esta vez de forma seria. Desde la lesión de Leonard, Golden State firmó un 19-0 de parcial en tres minutos y medio, con Curry como abanderado. El ritmo de los de Mike Brown era vertiginoso, y el Oracle retumbaba a cada canasta. El tifón de Warriors aparecía y les colocaba a menos de diez puntos en un abrir y cerrar de ojos.

Solo un jugador curtido en mil batallas podía hacer acto de presencia en medio del temporal. Fue Manu Ginobili, una vez más. Cuatro puntos del argentino detuvieron la sangría y mantuvieron a los Spurs con una ventaja de nuevo puntos para encarar el definitivo último cuarto.

Se le hacían muy largos los minutos a San Antonio. Más aún cuando Kevin Durant (34 puntos) anotó sus dos primeros triples de forma consecutiva. Golden State bajó de los cinco puntos, 93-96, con aún seis minutos por jugar. Los rebotes también cayeron del lado local, ya que solo Aldridge jugaba como interior: Pau Gasol tuvo problemas de faltas y acabó con cinco. KD siguió anotando y redujo la diferencias hasta situar a su equipo por delante. La remontada estaba consumada. La lesión de Kawhi Leonard, factor necesario.

Con los Warriors por delante, solo Aldridge dio guerra y permitió a los suyos llegar con opciones al final. Pero fue el propio LaMarcus quien falló el triple que hubiera forzado una prórroga. Después, Mills tiró a fallar su segundo tiro libre, pero no hubo rebote tejano y la victoria se quedó, con mucho suspense, en el Oracle Arena.

MVP Warriors: Stephen Curry: 39 MIN, 40 PTOS, 7 REB, 3 ASI
MVP Spurs: LaMarcus Aldridge: 40 MIN, 28 PTOS, 8 REB, 3 ASI
Pau Gasol: 28 MIN, 5 PTOS, 2 REB, 1 ASI

John Wall y Bradley Beal fuerzan el séptimo

Washington Wizards 92 - Boston Celtics 91    (3-3)

El resultado evidencia lo que significa un sexto partido. Los dos equipos se conocen mucho, la tensión aumenta. Con ella los nervios y los fallos. Wizards y Celtics no jugaron un baloncesto de libro, pero ofrecieron un partido no apto para cardíacos. Sumamente competitivo y emocionante. Cualquier punto era oro por el esfuerzo que suponía conseguirlo. Y no solo en los minutos finales, desde el principio las defensas prevalecieron a los ataques.

En toda batalla, y más si se juega en el barro, hay líderes y héroes. John Wall e Isaiah Thomas son los cabezas visibles de sus respectivos equipos. Hoy volvieron a demostrar un gran duelo, con estadísticas prácticamente clavadas: 26-2-8 para el capitalino, 27-3-7 para el visitante. Números ofensivos que muchos firmarían, pero esta noche difuminados por la mala carta de tiro (9/25 y 8/24).

Con los líderes fallones, hubo otros héroes: los segundas espada. Comparten 'Bradley', uno como nombre y otro como apellido. Éstos, Beal y Avery, sí estuvieron enchufados. Como sus compañeros, de manera muy pareja, lo que no decantaba el partido para ningún equipo.

Si bien es cierto que Washington tuvo ventajas de diez puntos en el segundo cuarto, comandados por Bradley Beal. En la pintura sí había un dominador claro: Gortat, que acabaría la primera mitad con 11 rebotes. Al final, los Wizards capturaron nueve más que Boston. Donde ninguno brilló fue en el lanzamiento exterior: Washington firmó un 11% en triples al descanso; Boston no mucho mejor con un 22%. Los Celtics resurgieron antes del descanso de la mano de Isaiah Thomas, que tuvo uno de sus arrebatos anotadores. Redujeron la ventaja e incluso se marcharon a los vestuarios un punto arriba.

La segunda mitad fue una continua discusión de fallos, pérdidas y, de vez en cuando, canastas. Horford y Morris querían su cuota de protagonismo, pero las dobles parejas no dejaban focos libres. Wall primero (espectacular su tercer cuarto), Thomas después. Y si no, los Bradley al rescate. En Boston el reparto de anotación fue especialmente llamativo, con tan solo cinco puntos anotados desde la segunda unidad. Detalles que llevaron al partido a un final dramático.

Aquel en el Isaiah Thomas volvió a ser el rey del último cuarto, pero Beal firmaba una canasta que parecía definitiva. No lo fue porque Horford anotó a tabla desde seis metros en el ataque siguiente. Fue curioso: cuando más apretaba el partido, menos fallos existieron. Ya los habían gastado durante todo el partido. Como John Wall, que anotó el triple ganador a falta de tres segundos. Antes, el base de los Wizards había conseguido detener dos posesiones de Isaiah Thomas, capaz de lo mejor y lo peor en los instantes finales. Boston no supo atacar cuando tenía una ventaja de cinco puntos a poco más de un minuto. Pero el mérito es para la defensa de Wall, cuyos Playoffs son excelentes.

Thomas tuvo el último lanzamiento, pero su triple forzado golpeó el aro y rebotó alto, al techo del Verizon. Respiraron sus aficionados, gritó de alivio John Wall. Él y la sustancial ayuda de Beal habían hecho posible alargar las semifinales hasta el séptimo partido.

LeBron puede descansar algunos días más. Estará atento a lo que suceda en Boston el próximo martes a las 2:00 hora española. Win or go home para Wizards y Celtics.

MVP Wizards: Bradley Beal: 42 MIN, 33 PTOS, 2 REB, 5 ASI
MVP Celtics: Avery Bradley: 42 MIN, 27 PTOS, 3 REB, 1 ASI

LaMarcus Aldridge archiva a los Rockets

Houston Rockets 75 - San Antonio Spurs 114 (2-4)
No hubo sexto partido. Los Spurs ganaron la eliminatoria en la prórroga del quinto, en ese tapón de Ginobili a Harden. Ahí se fundieron los Rockets. física y mentalmente. No compitieron esta noche en el Toyota Center.

Desde el inicio los Spurs controlaron el ritmo del partido a su antojo. Con unos magníficos porcentajes en el tiro, y eligiendo las mejores decisiones en cada posesión. Elecciones primarias: balones a la pintura, ante la extrema debilidad de Houston en ese apartado. Con Nene lesionado, solo Clint Capela planteaba lucha. Y lo tenía que hacer ante dos grandes jugadores, como lo son Pau Gasol y LaMarcus Aldridge. La pareja interior de San Antonio volvió a rendir a gran nivel, especialmente el segundo. Ya en la primera mitad, Aldridge acabó con 16 puntos. Haría 34 al final con un espectacular 62% en tiros de campo.

El ex de Portland sustituyó en importancia al lesionado Kawhi Leonard. Quizá el hecho de que no estuviera vestido de corto el mejor jugador de los Spurs relajó en exceso al equipo de Mike D'Antoni. Pero no hay excusa que valga. El partido de los Rockets fue un desastre (28% en lanzamientos), un final horrible para una temporada más que notable. En ningún momento compitió de tú a tú ante San Antonio en este sexto combate. Parecían niños contra hombres, cuando el base titular de los Spurs, por ejemplo, es un veinteañero.

Precisamente la intensidad de Dejounte Murray empezó a decantar el partido a favor de los visitantes. Con acierto, los balones llegaban a los postes, principalmente a Gasol, defendido en la marca por James Harden. Los Spurs hicieron mucho daño en ese emparejamiento. D'Antoni no reaccionaba. Como su equipo, no merecía terminar la temporada con esas sensaciones.

Pau asistiendo y LaMarcus anotando. De los catorce primeros puntos, diez fueron de Aldridge y cuatro del catalán. Fácil y efectivo.

Si Houston aguantó el primer cuarto por debajo de los diez puntos de diferencia fue gracias a Capela, el único atinado en el ataque local. Harden, faro de los Rockets, firmó un partido lamentable, de los peores de la temporada: 10 puntos, 7 asistencias, 6 pérdidas, 2/11 en tiros, 2/9 en triples. En cada arrancada de 'La Barba', la defensa de Spurs se cerraba, y las ayudas largas llegaban a los balones laterales. Todos sabían como actuar. El efecto Popovich.

San Antonio terminó de distanciarse en el segundo cuarto, gracias al magnífico trabajo de Simmons en los dos aros. Otro que suplantó con éxito a Kawhi. Entre él y Leonard ampliaron la diferencia en 19 puntos al descanso (42-61).

Los restantes 24 minutos fueron un mero trámite para los Spurs. A pesar de que D'Antoni mantuvo a los titulares hasta dos minutos antes del final, los Rockets no aparecían. Ariza, si acaso, con sus cinco triples. Y nada más. San Antonio Spurs se dedicó a no volverse loco y jugar posesiones largas. Todo el que salía a pista lo hacía bien, y superaba a su par. La paliza era absoluta. El silencio retumbaba en el Toyota Center. Houston decía adiós a la temporada de forma justa, pero con fondo injusto: vuelve a fallar en el tramo decisivo del año y siguen sin estar en la élite de la Conferencia Oeste.

Ese trono lo tiene reservado Golden State Warriors. El gran reto de los Spurs es arrebatárselo. Lo tienen muy difícil, y el que piense lo contrario es un temerario. O no: con Pops al mando -y el candidato a MVP Kawhi Leonard ya recuperado-, quién sabe. Primer partido de la Final de la Conferencia Oeste, este domingo a las 21:30. Empieza lo mejor.

MVP Rockets: Clint Capela: 34 MIN, 15 PTOS, 12 REB, 0 ASI
MVP Spurs: LaMarcus Aldridge: 35 MIN, 34 PTOS, 12 REB, 1 ASI
Pau Gasol: 29 MIN, 10 PTOS, 11 REB, 5 ASI, 3 TAP

Ginobili detiene a Harden y salva a los Spurs

San Antonio Spurs 110 - Houston Rockets 107 (3-2)

Cuando el partido más aprieta, cuando llega el momento más importante de la temporada, la experiencia cambia de grado importante a fundamental. Adquiere un carácter de imprescindible si además tu mejor compañero está lesionado y sientes la presión de tu público sobre tus hombros. Pero si te llamas Manu Ginobili, todo se relativiza. Como si jugará en las canchas de Argentina, Manudona fue la llave que encontró Popovich para resolver un igualadísimo partido. Fue el jugador determinante en los minutos finales. Anotando, asistiendo y taponando el último triple de Harden que hubiera supuesto la segunda prórroga. Ginobili hoy evitó el más que posible pase de Houston a la Final de Conferencia. Los Spurs debían ganar en casa para asegurarse, por lo menos, un séptimo en el AT&T Center. Así lo hicieron, pero qué manera de sufrir.
Un encuentro que San Antonio empezó mandando gracias a un 50% de acierto desde el exterior. El balón circulaba al más puro estilo Spurs, pero los Rockets no se despegaban. James Harden apuntaba a gran noche con sus 23 puntos al descanso. 'La Barba' acabaría con 33, pero con acciones poco acertadas en la prórroga.
El tercer cuarto fue de dominio visitante. Quedaba claro que el partido se decidiría por detalles. Como la estupenda defensa de Clint Capela -vaya futuro por delante- sobre Aldridge, al que dejó en un 33% en tiros de campo y le provocó siete pérdidas de balón. No era el partido de LaMarcus, ni de Pau. El protagonismo lo adquirían Kahwi Leonard (aunque más intermitente que otras ocasiones), Simmons y Danny Green. En el otro bando, con Harden poco receptivo al balón, asumía galones Beverley.
Los Spurs pudieron evitar la prórroga en la última jugada de pizarra. Con Leonard de repente en el banquillo, Mills no recibió el bloqueo en cabecera de Pau Gasol o Aldridge, y no pudo tirar a tiempo. Al español le cayó el monumental cabreo de Popovich.
Pau no pisaría la cancha en toda la prórroga, y su cara en el banquillo no era precisamente amistosa. Tampoco volvería a pista Kawhi. Su tobillo izquierdo había gritado basta. La pregunta es si lo dirá también para el próximo partido.
Estará Ginobili, amo y señor del tiempo extra. Por su defensa a Harden, su inteligencia, su dirección. Tomó las riendas de sus Spurs de manera aplastantemente lógica. Sin Parker y sin Tim Duncan, solo él quedaba del histórico trío.
Aunque el ejecutor, el que se llevó los focos fue Danny Green. El escolta anotó cinco puntos consecutivos, vitales para mantener a San Antonio en la pelea. Ryan Anderson contestaba en el otro aro desde el 7,25. Si minutos antes temblaban todas las muñecas, ahora los puntos caían sin cesar. Digno final de un magnífico partido. Salto entre dos, el balón lo gana Anderson, se lo da a Harden y ese tapón. El que fue justo con Manu, y con la poca creatividad de Houston en las últimas posesiones. El que lleva a los dos equipos de vuelta al Toyota Center, con ventaja para San Antonio. 'Win or go home' esta vez de manera literal para los Rockets. Imperdible: game 6, jueves a las 2:00.

MVP Spurs: Manu Ginobili: 31 MIN, 12 PTOS, 7 REB, 5 ASI
MVP Rockets: James Harden: 43 MIN, 33 PTOS, 10 REB, 10 ASI
Pau Gasol: 20 MIN, 4 PTOS, 5 REB, 2 ASI

El tifón Warriors devasta Utah

Utah Jazz 95 - Golden State Warriors 121 (0-4)

Un equipo tan bien estructurado como Utah Jazz ha sido un juguete en manos de los Warriors durante toda la eliminatoria. Golden State resolvió sus cuatro partidos en los primeros cuartos. Cuatro huracanes que arrasaron cualquier mínima aspiración de los Jazz. Sin compasión, sin dudar. Como si jugaran en otra liga diferente.
Esta noche estuvo Stephen Curry a los mandos de la apisonadora. Sin tiempo de perder, con prisa por coger una semana de descanso, los Warriors ganaban por quince a mitad del primer cuarto, por 22 a su término (17-39). Aún pudiendo adivinar que saldrían relajados por el 3-0, aún suponiendo que Utah desearía regalar al menos un triunfo a sus aficionados. Porque virtualmente los Warriors ya estaban en la Final de Conferencia. Pero les dio lo mismo. Tremenda intensidad de los de Mike Brown, como si el anillo estuviera ya en juego.
El hambre del mejor equipo del Salvaje Oeste fue demasiado para los Jazz. Luchadores en el segundo cuarto, con Shelvin Mack a los puntos y Gobert a los rebotes. El segundo cuarto fue suyo (35-21). Con los suplentes de Golden State en pista, los de Snyder llegaron a situarse a ocho puntos. Dante Exum tenía la muñeca caliente. Después desapareció, como todos los Jazz.
No fue al momento, ya que tras el descanso y bajo el calor del Vivint Smart, Gordon Hayward lideró el intento de remontada más serio. Ahí volvía Utah, a menos de cinco puntos. Tras tiempo muerto, vuelta a la realidad: Durant (18) y Curry hacían acto de presencia, con todo lo que conlleva.
Ya en el último cuarto, los Warriors apretaron atrás (16 puntos de Utah en el último cuarto). Klay Thompson (21) lo resolvía al contragolpe, tras las asistencias de Draymond Green en su tercer triple doble en estos Playoffs: 17-10-11. Un día más en la oficina.
Mejor dicho, una ronda más. Los Warriors parecen citarse ya con Cleveland para la Final. Van por caminos separados, pero idénticos. No conocen la derrota en los Playoffs y suman 8 triunfos. ¿Alguien podrá con ellos?

MVP Jazz: Gordon Hayward: 38 MIN, 25 PTOS, 5 REB, 3 ASI
MVP Warriors: Stephen Curry: 35 MIN, 30 PTOS, 5 REB, 7 ASI

Playoffs 8 mayo: Houston y Washington empatan sus series

Houston Rockets 125 - San Antonio Spurs 104 (2-2)

Houston saca todo su arsenal para empatar la eliminatoria

Sabían los Rockets que si caían esta noche podían decir adiós a la temporada. No de manera matemática, pero sí virtual. Ganar en el AT&T Center es harto complicado, aunque ya lo lograron en el primer partido de la serie. Ahora, al equipo de Mike D'Antoni se asegura un partido más ante su gente.

Hoy Houston Rockets fue capaz de imponer su vertiginoso ritmo del partido durante los 48 minutos. El acierto de los locales al comienzo les otorgó las primeras rentas. Su estrella, James Harden, metió el 55%  de los lanzamientos que efectuó. Y los Rockets volvieron al triple como función vital: 19 anotaron hoy (un 44% de éxito). A los cinco minutos ya ganaban por diez puntos. 

San Antonio solo fue capaz de ganar un cuarto, el segundo, y aún así no pudo recuperar la renta perdida en el primero. Solo Kawhi Leonard anotaba con cierta regularidad. Eso sí, el rebote era zona Spurs, y los Rockets empezaron a fallar más de lo debido. Con todo, los Spurs se acercaron a cuatro puntos. Fue lo más cerca que estuvieron hoy de la victoria.

Porque la segunda parte solo tuvo color rojo. Desde su salida, además: 17-4 de parcial. Con el liderazgo de Harden, la segunda unidad tuvo un papel fundamental. Eric Gordon (22 puntos y 6 triples) y Lou Williams (13) finiquitaron cualquier opción de remontada de los Spurs. Mención aparte para Patrick Beverley, que perdió a su abuelo horas antes del partido y acabó con 10 puntos, 4 rebotes y 6 asistencias.

Popovich, que volvió a confiar en el novato Dejounte Murray como base titular, optó por reservar a sus mejores hombres durante todo el último cuarto y parte del tercero. En ese periodo, Jonathon Simmons fue la referencia de San Antonio. También fue el único jugador que valoró positivo durante sus minutos en pista. 

Pau Gasol no hizo una mala carta estadística pero apenas tuvo trascendencia en el juego de los Spurs en sus 18 minutos en pista. Algo más Aldridge (16 puntos) y el propio Leonard (16-6).

La serie vuelve a San Antonio para el quinto partido (martes a las 2:00).

MVP Rockets: James Harden: 34 MIN, 28 PTOS, 5 REB, 12 ASI
MVP Spurs: Jonathon Simmons: 22 MIN, 17 PTOS, 4 REB, 1 ASI
Pau Gasol: 18 MIN, 8 PTOS, 7 REB, 3 ASI

Y un partido más...

Playoffs 6 mayo: los mejores Spurs toman Houston; jaque de LeBron a Toronto

Houston Rockets 92 - San Antonio Spurs 103 (1-2)

Los Spurs vuelven a su esencia y recuperan el factor cancha

Brillante partido de San Antonio Spurs en el primer encuentro de la serie disputado en Houston. Ni en la eliminatoria ante Memphis ni en los dos partidos contra los Rockets, el equipo de Popovich había convencido. Esta noche desplegaron todo su arsenal. Lo necesario para vencer en un partido táctico e igualado, y sobreponerse a la importante baja de Tony Parker.


La clave del encuentro no fue el duelo, otro más, entre Harden y Kawhi Leonard. Hoy los Spurs ganaron por conjunto, Por mover mejor el balón (seis asistencias más que Houston), por ser muy superiores en el rebote (39 a 49) y por no depender en exclusiva de un solo jugador. Esta noche Pau Gasol, LaMarcus Aldridge y Patty Mills compartieron el papel protagonista con Leonard (26 puntos). Funcionó. James Harden (43 puntos), por otro lado, acaparó el 46% de los puntos de su equipo.


Y eso que Houston salió con mayor intensidad a la pista. Beverley apretaba y conseguía forzar pérdidas del novato Dejounte Murray, base titular hoy en los Spurs. Popovich prefirió mantener a Mills como revulsivo en la segunda unidad. Acabaría funcionando.


La conexión interior entre Gasol y Aldridge comenzó en el segundo cuarto. Las cuatro asistencias que repartió Pau fueron a LaMarcus, que fue el de las mejores noches. Los dos contestaban al acierto exterior de Ariza (cinco triples). En la segunda parte, el ex de Lakers no anotaría más: gran ajuste de San Antonio en defensa.


En la segunda mitad no hubo color, pese a los admirables intentos de Harden. 'La Barba' muy sola en el ataque tejano, terminó exhausta y desesperada. Veía como en el otro lado los Spurs movían bola y jugaban a lo que siempre han hecho. Inteligente, táctica y acierto sobre la pista. Aldridge, Mills, Leonard...y Pau en los rebotes, en la pelea en el fango, a pesar de las 16 capturas de Capela. Forzando personales, temporizando el juego, dirigiendo...la madurez de los 36 palos. El español jugó su partido más completo de estos Playoffs.


Los de Pop solo tuvieron que controlar los arrebatos de Harden para aumentar la diferencia y sentenciar el encuentro. Los Rockets no se ayudaban, y varias faltas técnicas hicieron imposible un intento de remontada. San Antonio arregla el tropiezo del primer partido con esta victoria en Houston. Para los de Harden, el próximo encuentro (domingo, 3:00) es capital.



MVP Rockets: James Harden: 40 MIN, 43 PTOS, 2 REB, 5 ASI
MVP Spurs: LaMarcus Aldridge: 38 MIN, 26 PTOS, 7 REB, 2 ASI
Pau Gasol: 31 MIN, 12 PTOS, 9 REB, 4 ASI

Y un partido más...